葛优出生于北京市,小时候他不喜欢表演,在幼儿园里即使有老师的命令,他也不会表演节目。1976年,葛优来到北京昌平县兴寿公社插队。因为身体单薄,他被分去养猪。1979年,中国艺术院校开始招生,葛优请假回城专门参加考试,结果考试失败。之后,葛优报名参加了中华全国总工会文工团的考试。他在面试时表演了小品《喂猪》,受到考官的好评,并被中华全国总工会文工团录取。
家庭生活葛优的父亲葛存壮是电影演员；母亲施文心担任过北京电影制片厂的剧本编辑。感情生活1985年,葛优结识了女教师贺聪,双方开始交往。1987年,葛优和贺聪结为夫妇。
2004年1月,担任北京市慈善协会形象大使；5月,参加“真情北京,与爱同行”助残慈善公益演出；12月,参加“爱心成就未来《天下无贼》慈善首映礼”。葛优出席赈灾仪式2007年12月,参加由哈雷摩托车俱乐部举办的慈善拍卖会,并将签名的木吉用于慈善拍卖,所得款项全部捐给北京市慈善协会。2008年5月葛优来到北京市慈善协会“抗震救灾共建家园”捐款现场,并捐款10万元。2009年在得知台湾发生自然灾害之际,他通过北京市慈善协捐出善款,帮助当地人民重建家园。2010年5月青海省玉树地区发生7.1级地震,葛优捐赠善款10万元。2014年4月17日,第十一届法国电影展映活动拉开序幕,在中国电影资料馆,本届法国电影展映活动的代言人葛优有幸从法国国家电影中心主席菲黛丽克·布勒丹么女士手中接过法国文化艺术骑士勋章。2022年1月,官宣葛优担任北京台春晚代言人。
葛优葛优凭借喜剧出名,以正剧奠定他在影坛的地位。他为人平和,有话直说,没有星光,没有星气,他的言谈举止如同街坊一般。他耐人寻味的幽默来自对自我的嘲弄,而直言不讳则是他最具有吸引力的地方。他从外型来看属于丑星,但是他却能够突破传统的表演套路,将小人物身上具有人性的一面挖掘出来,使其更贴近真实的生活。他以其光头和不瘟不火的幽默风格,赢得了众多观众的喜爱。葛优是个优秀的演员,拍戏的时候他想的就是要演这个人,而不是演葛优。一个演员的不确定性是最重要的,还有极端性和幽默感,这些最后会形成一个演员的可塑性,葛优身上有这点,他是难得的好演员。他的演技很棒,而且什么样的角色都能演得很好,演员就该像他这样。葛优形象比较亲民,而且他演的人物大半都是一些小人物。生活当中的葛优是一个随和的人,跟谁都能聊两句,很亲切。他是一个好人,一个好男人。他心地很好,而且很细腻。不管在哪个场合拍戏,只要有观众上来请他签名,拍照,留念,他一定来者不拒,很有绅士风度。